Begin jaren 70 kwam Jan Lohuis, twintig jaar oud, naar Leusden met een simpel idee: waarom organiseren we geen voetbaltoernooi voor alle scholen in de gemeente? Wat begon als een bescheiden experiment op de velden van Achterveld, is ruim vijftig jaar later een vaste traditie waar meer dan 600 kinderen aan meedoen.
In Hengelo had Lohuis gezien hoe zo’n schoolvoetbaltoernooi werkte. Het gemeentebestuur van Leusden reageerde positief, op één voorwaarde: hij moest het zelf organiseren. Dat deed hij. In april 1973 stonden voor het eerst scholieren uit Leusden en Achterveld tegenover elkaar. Acht scholen, veertien teams, 25 wedstrijden. Bescheiden, maar het was een begin. Niet elke school durfde meteen mee te doen; sommige wilden eerst zien hoe het zou uitpakken.
Een jaar later deden de eerste meidenteams mee, vijf in totaal. Het doel was helder: zoveel mogelijk kinderen in beweging krijgen. Niet alleen de talenten, maar juist ook de kinderen die anders langs de kant staan. Die ambitie bepaalt het toernooi tot op de dag van vandaag.
Twee jaar na de start kreeg het toernooi onverwacht bezoek. Willem van Hanegem, in 1975 al een van de grootste namen van het Nederlandse voetbal, kwam naar Achterveld om de prijzen uit te reiken. De Kromme, tussen de basisschoolteams. Het bleef niet bij die ene keer: elk jaar reikt een bekende regiogenoot de prijzen uit.
Wist je dat ook Sjaak Swart en rapper Diggy Dex ooit de prijzen uitreikten? Bekijk alle prijsuitreikers.
Na drie jaar Achterveld ging het toernooi om en om naar Leusden en Achterveld. De groei ging hard; in een paar jaar tijd verdubbelde het aantal deelnemers. Er kwamen zo veel wedstrijden bij dat het toernooi in 1978 werd uitgebreid naar twee dagen.
Wat begon met een idee van een nieuwkomer in de gemeente, is uitgegroeid tot hét sportevenement van het jaar voor de Leusdense scholen.
Met die groei kwam ook de behoefte aan meer geld. Vanaf 1980 kreeg de organisatie subsidie van de gemeente, bovenop de inschrijfgelden en advertentie-inkomsten. Dat maakte het verschil: het toernooi was een volwaardig evenement geworden.
Een jaar later kwam de Dichtspijkerprijs: een prijs voor het team met de meeste tegendoelpunten. Zo hielden ook de kinderen voor wie winnen er even niet in zat een mooie herinnering aan het toernooi over.
Groei bracht ook praktische zorgen. De tweedaagse opzet vroeg veel van leerkrachten, ouders en vrijwilligers. In 1987 ging het toernooi daarom terug naar één dag. Dat had een keerzijde: Achterveld had niet genoeg velden voor één dag, dus vanaf dat moment werd er alleen nog in Leusden gespeeld.
Na een recordaantal deelnemende teams in 1993 werd het jaar daarna ingewikkelder. Veel velden waren door onderhoud niet beschikbaar, waardoor de jongste twee groepen noodgedwongen thuis moesten blijven. En alsof dat niet genoeg was, gooide het weer roet in het eten. Hevige regen maakte de velden onbespeelbaar. Voor het eerst ging het toernooi helemaal niet door.
Aantal teams
De jaren daarna verliepen gelukkig voorspoediger. Tot 2012, toen Jan Lohuis afscheid nam. Veertig jaar na dat eerste toernooi op de velden van Achterveld kreeg hij bij de prijsuitreiking een afscheidswoord van burgemeester Annemieke Vermeulen. Het toernooi dat hij in zijn eentje was begonnen, gaf hij door aan een nieuwe generatie.
Vijf jaar later kwam er een nieuwe website en kon je voor het eerst alle competities live volgen. Uitslagen en standen werden direct bijgewerkt, zichtbaar op het scherm bij het wedstrijdsecretariaat en op de telefoons langs de lijn. Voor ouders en kinderen veranderde dat de beleving. Geen gedrang meer bij het bord, wachtend tot de laatste scores werden bijgeschreven.
Aantal Kinderen
In 2019 voerde de KNVB nieuwe regels in die ook het schoolvoetbal raakten. Kleinere velden, kleinere teams: groep 3 tot en met 6 speelde voortaan 6 tegen 6, groep 7 en 8 speelde 8 tegen 8. Voor de organisatie was het even aanpassen, maar voor de scholen werd de drempel juist lager. Een team samenstellen werd makkelijker.
Toen kwam de coronapandemie. Die legde het toernooi twee jaar stil. Geen wedstrijden in 2020, geen wedstrijden in 2021. Voor een evenement dat sinds 1973 maar één keer was uitgevallen, was dat een flinke streep door de rekening. Twee meivakanties lang bleven de velden leeg.
In 2022 was het toernooi terug, op de velden van SV Achterveld. De kinderen, de scholen, de vrijwilligers: iedereen was er weer. Het bewees dat het toernooi niet meer weg te denken is uit Leusden en Achterveld.
Sindsdien gaat het verhaal gewoon door. Elk jaar nieuwe teams, nieuwe winnaars, nieuwe namen op de erelijst. En ergens in een schoolgebouw in Leusden of Achterveld verdwijnt weer een glimmende trofee in de vitrine.
Wie ging er door de jaren heen met de beker naar huis? Bekijk de Hall of Fame.